Способность осознавать свои действия и руководить ими возникает у психически здоровых людей не с момента рождения, а по достижении определенного возраста. Возраст — это психофизическое качество человека. Только в определенном возрасте наступает такой этап в развитии личности, когда появляется способность понимать общественную значимость своих поступков. Привлечение лица, не достигшего возраста, с которого возникает способность осознавать общественное значение своих действий и руководить ими, — малолетнего лица, недопустимо.

Таким образом, основными признаками субъекта являются: это физическое лицо, вменяемое, достигшее определенного законом возраста. Эти наиболее существенные признаки всех субъектов преступлений указаны в ст. 19 УК РФ в качестве общих условий уголовной ответственности. Условия, которые являются обязательными и исчерпывающими. В тех случаях, когда лицо, совершившее общественно опасное деяние, не обладает хотя бы одним из трех указанных признаков, уголовная ответственность исключается.

Однако в некоторых случаях в нормах Особенной части УК предусматривается ответственность лиц, обладающих наряду с общими признаками субъекта дополнительными признаками, нетипичными для всех субъектов. Это специальный субъект. Дополнительные признаки, характеризующие субъекта, включенные законом в конкретную норму Особенной части УК для обрисовки признаков состава преступления, подчеркивают особенности преступлений данного вида.

Возраст, с которого несовершеннолетний признается субъектом преступления и подлежит уголовной ответственности, определен в законе. В соответствии с ч. 1 ст. 20 УК РФ уголовной ответственности подлежат лица, которым до совершения преступления исполнилось 16 лет. Как правило, в этом возрасте, по мнению специалистов в области физиологии, общей и возрастной психологии, появляется способность оценивать ситуацию, в которую попадает лицо, и делать выбор: нарушать установленный законом запрет на совершение определенных поступков или воздержаться от такого поступка. К 16 годам несовершеннолетний достигает определенной степени социальной зрелости, когда уже может отвечать за свои поступки в уголовном порядке за все преступления. А за некоторые из них даже в более раннем возрасте. Часть 2 ст. 20 УК РФ перечисляет преступления, ответственность за которые наступает в более раннем возрасте, а именно с 14 лет. Всего перечислено 20 преступлений. Перечень их исчерпывающий.

Согласно ч. 3 ст. 20 УК РФ не подлежит уголовной ответственности лицо, которое хотя и достигло к моменту совершения общественно опасного деяния 14- или 16-летнего возраста, но вследствие отставания в психическом развитии, не связанного с психическим расстройством, не могло в полной мере осознавать фактический характер и общественную опасность своих действий (бездействия) либо руководить ими. Здесь имеются в виду случаи, когда психическое развитие подростка не соответствует стандартам, установленным медициной для 14 или 16 лет. В этих случаях возрастной признак, установленный ст. 20 УК РФ увеличивается до более старшего возраста по причине отставания в психическом развитии, которое мешает несовершеннолетнему в полной мере осознавать фактический характер и общественную опасность своего поведения. Таким образом, если общественная опасность действий, совершаемых подростком, недоступна или доступна, но не в полной мере, его пониманию, то он не признается субъектом преступления и не подлежит уголовной ответственности. Такое состояние психики несовершеннолетнего получило название «возрастной невменяемости».