Несмотря на большой социальный и экономический прогресс в результате индустриализации, XIX в. и первая половина XX в. стали периодом острой внешней и внутренней борьбы в европейских культурных кругах. Еще одной причиной борьбы стал рост национализма в результате войн, последовавших за Великой Французской революцией. Национальная мысль возникла в мире идей Ренессанса и реформации под воздействием крушения средневекового католического универсального государства. Но во многом традиции сохранялись вплоть до Французской революции, когда войны стали вестись не между профессиональными армиями княжеских династий, а между вооруженными народами. Возросшая жестокость и неисчислимые разрушения во время войн, что было вызвано появлением новых видов вооружений, привели к быстрому развитию международного права. Система международного права, исходящая из учения о естественном праве, созданном Гуго Гроцием, через международные договоры и наднациональные институты превратилась в центральную правовую дисциплину. Войны между вооруженными народами привели к таким страданиям, что было естественным хотя бы попытаться сделать ведение войны более гуманным. Эти стремления привели к заключению Гаагских конвенций 1899 и 1907 гг., которые запрещали применение некоторых видов оружия, включали правила обраще-