Новая технология окончательно разрушила старое сословное общество. Экономически и политически господствующим классом в XIX в. вместо владеющего землей дворянства стала в большей части Западной Европы буржуазия — собственники средств производства.

В XX в. уже и буржуазии пришлось делить политическую власть с рабочим классом, организованным в политические партии и профсоюзы. Эксплуатация природных ресурсов, ставшая возможной благодаря новой технике, происходила в рамках капиталистической системы, в которой пришедшая из права собственности на землю концепция частного права собственности на производственные единицы — предприятия — также стала основополагающей правовой организационной формой экономической жизни. Но в этой системе, нацеленной на создание прибыли на частном предприятии, эксплуатировались не только природные ресурсы, но и массы рабочих, которые пришли из сельского хозяйства. Противоречие между капиталом и трудом, между работодателями и трудящимися, возникшее в капиталистической системе производства, создало исключительно сильную социальную