Либерализм оказал глубокое воздействие и на право опеки. В средневековом родовом обществе несовершеннолетний находился под покровительством всего рода. При этом существовал контроль над тем, чтобы опекун не забывал об интересах несовершеннолетнего. Но распад родового общества и выдвижение семьи как социальной ячейки поставили в повестку дня потребность в общественном контроле за тем, как опекун несет свою ответственность. Поэтому в XVI и XVII вв. общественное опекунское право развивалось по образцу римского права. Оно строилось на строгом контроле за опекуном со стороны специальных властей или судов. Его полномочия ограничивались так сильно, что можно сказать, что настоящим опекуном был орган власти или суд. Согласно индивидуалистическим представлениям либерализма опекун должен был иметь широкую свободу действий и только при очень важных для опекаемого обстоятельствах требовалось одобрение властей. В остальном контроль должен был осуществляться впоследствии. Тем самым в свободной либеральной системе опекуну предоставлялась возможность распоряжаться ресурсами опекаемого наиболее эффективным способом, без обременения обстоятельными бюрократическими процедурами. Появление этих принципов было представлено прусским постановлением об опеке 1875 г., исходившим из принципа самостоятельности опекуна.