С индустриализацией появилась новая социальная проблематика, связанная с возможностями широкомасштабной замены прежних источников энергии и технических методов на новые и намного более эффективные. В сельском хозяйстве, ремесле и мануфактуре аграрного общества издревне рабочее время и окружающая среда определялись «по солнцу» и природными временами года, а также эффективностью основных источников энергии, не считая человеческую рабочую силу: ветром, гидроэнергией и тягловой силой. Поэтому трудовая жизнь, как правило, имела статичный характер. Когда источники энергии благодаря обычным механическим методам стали заметно эффективнее, оказалось выгодным не эксплуатировать человеческую рабочую силу сверх определенной границы. Иначе люди просто бы вымирали. Похожее пришлось пережить испанцам, когда они после завоевания нового мира превратили индейцев в рабов на плантациях и в шахтах. Промышленно обученная рабочая сила, имевшаяся в Европе в ремесле и мануфактуре до промышленной революции, была зачастую дорогой из-за ее вынужденной специализации и высоких профессиональных знаний. Поэтому к ней должны были относиться в соответствии с давно