Передовой страной в области законодательства рабочего времени и охраны труда была, естественно, та страна, где индустриализация проходила наиболее быстро и где вызванные ею социальные диспропорции в качестве следствия проявились раньше всего, а именно Англия. Уже в 1802 г. там появился первый закон о защите детей, доработанный в 1819 г. Это был закон, запрещавший детский труд для детей моложе девяти лет и устанавливавший ограничения рабочего времени для детей от 9 до 16 лет. Эти, а также другие формы охраны труда, в частности создание управления по охране труда, были включены в объемистый закон об охране труда 1847 г. — первую попытку современного законодательства в данной области.