Указанным социальным успехам противодействовало не только противоречие интересов работодателей и рабочих. Сама идеологическая среда оказывыла сдерживающее воздействие. Ведь сильный в то время либерализм покоился на идее, что благодаря напряжению своих сил в конкуренции на свободном рынке товаров и услуг индивид самым эффективным способом содействовал успехам общества, а сам он достигал удовлетворения наибольших возможных потребностей. Поэтому меры социальной политики не могли быть столь щедрыми, поскольку удерживали индивида от того, чтобы сделать вклад сообразно своим способностям. Поэтому именно английский, так называемый манчестерский, либерализм относился к социально-политическим реформам особенно критически.

Главными политическими противниками этих либеральных воззрений в XIX в. были, как уже отмечалось, консерваторы. Они придерживались государственной патриархальности с сильными гуманными христианскими чертами. Поэтому ведущие консервативные политические деятели Европы XIX в. — Дизраэли в Англии, Бисмарк в Германии и Наполеон III во Франции — поддержали требования глубоких реформ, направленных на улучшение положения рабочих и вообще малозащищенных слоев путем проведения социально-политических мероприятий, прежде всего социального страхования. Тем самым они надеялись привлечь рабочих на сторону властей.