Повиновение законам занимало у граждан Афин в их представлении о государстве и праве центральное место. Законы, по их мнению, должны учреждаться и толковаться народом. Отсюда как раз и вытекало понятие о демократии (demos — народ и гай — власть). Идеалы афинской демократии оказали вдохновляющее влияние на государственную жизнь всей Европы, прежде всего начиная с XVIII в. Республика времен Французской революции со многих важнейших точек зрения была создана на базе воззрений, почерпнутых из истории Афин. В свою очередь, и влияние, исходившее позже от Французской революции в XIX и XX вв., также оказало большое воздействие на демократическую идеологию этого периода во многих западных странах, так или иначе характеризовавшихся чертами западной правовой культуры или подвергавшихся ее влиянию. Таким образом, влияние афинской демократической идеологии распространяется и на наше время. Однако следует помнить о том, что афинская демократия с точки зрения сегодняшнего дня не является столь уж гуманной: в экономическом отношении эта демократия была построена на рабстве, а женщина в этот период подвергалась дискриминации как в правовом, так и в социальном отношениях.