Поскольку социально-политические мероприятия в XVIII и XIX вв., как правило, проводились в форме общих надлежащих административных обязательств, было естественным их отнесение к административному праву с точки зрения правовой систематики. В большинстве европейских стран эта систематика сохранилась до периода между двумя мировыми войнами. Но постепенно взгляд на социальную политику изменился так сильно, что стало естественным восприятие этой сферы труда как особой правовой дисциплины — социального права. Сам термин «социальное право» был предложен еще в 1868 г. немецким правоведом Отто фон Гирке. Его мотивация новой терминологии: общественное право, социальное право и частное право в основном определялась юридической техникой. Надо было найти терминологию, которая типологически определяла бы новую область права, которая появилась между традиционным общественным правом и традиционным частным. Под ней имелось в виду социальное и экономическое развитие, не зависящее от непосредственных действий государственных или муниципальных органов или свободной игры сил в рамках действий частных самостоятельных правовых субъектов. Вместо этого развитие управлялось благодаря прямому сотрудничеству социальных групп или добровольному выравниванию интересов, координируемому государственным органом. Изменение терминологии было также связано с тем что гуманные и демократические идеалы времен Французской революции начали доминировать в восприятии идеологичсекой мотивировки социальной политики. Это уже больше не рассматривалось главным образом в качестве звена государственного управления скудными ресурсами, которые можно было ассигновать на различные цели. С созданием лучших экономических предпосылок и общей гуманизацией общества социальная политика стала сферой деятельности государства, где право на помощь и заботу было основным правом человека.