В общем и целом Государственные границы СССР на момент 1 января 1991 г. выглядели следующим образом. С Норвегией сухопутная граница фактически наследовалась с имперских времен. Уточнение и демаркация ее проводились в соответствии с договором 1949 г. и договором 1957 г., которым и устанавливалось разграничение в водах Варангер-фьорда.
Режим границы с Финляндией впервые определен Юрьевским мирным договором 1920 г., по которому Советская Россия уступала Финляндии всю Западную Карелию и область Печенги на Кольском полуострове. Последовательно договором 1940 г. и Парижским мирным договором 1947 г. Финляндия была возвращена в свои нынешние границы. Исключение составляло то, что по договору 1940 г. область Печенги (Петсамо) возвращалась Финляндии с гарантией свободного транзита в Норвегию, но по договору 1947 г. эта область окончательно отошла России. Однако это не мешает чересчур ретивым финским политикам время от времени предъявлять России территориальные требования. Пик последних приходился на ельцинское безвременье.
Прибалтика была временно утеряна для России согласно Юрьевским договорам 1920 г., последовательно заключенным с каждой из бывших остзейских губерний. Эстонии и Латвии при этом со стороны России были сделаны неоправданные территориальные уступки. В 1940 г. эти территории были возвращены СССР. Следует отметить, что при этом значительно увеличилась территория Литвы за счет присоединения к ней Виленского округа, отторгнутого ранее от нее Польшей.
В 1945 г. согласно договоренностям на Потсдамской конференции в состав России входит часть территории бывшей Восточной Пруссии. Соответственно, договор с Польшей 1945 г. устанавливал границу между СССР и Польшей в этом районе южной Прибалтики.
Граница России с Польшей устанавливается согласно условиям Рижского мирного договора 1920 г. В результате своей агрессии против истощенной в мировой и гражданской войнах страны поляки смогли аннексировать территории западной части Белоруссии и Украины. Фактически это была пиррова победа, поскольку национальные меньшинства в Речи Посполитой после этого стали составлять около 45% от всего ее населения! В 1939 г. в результате упразднения Польского государства в связи с его разгромом в войне с Германией СССР вернул себе утраченные в 1920 г. территории. Фактически современная Польша является правопреемником Польской народной республики (ПНР), следовательно, не имеет никакой правовой связи с довоенным государством. Советско-польская граница была демаркирована последовательно в 1945, 1948 и 1961 гг. В 1957 и 1958 гг. проводилась граница в водах Балтийского моря и Гданьского залива соответственно.
Южный угол границ СССР на западном направлении с такими государствами, как Чехословакия, Венгрия и Румыния, был установлен в соответствии с Парижским мирным договором 1947 г. В отношении Румынии тем не менее следует отметить возвращение ею в 1940 г. незаконно оккупированной после революции территории Бессарабии, а также присоединение к СССР Северной Буковины. Последнее приобретение было более чем странным, поскольку эта территория никогда не входила в состав Российской империи. Можно только предположить, что советское правительство в этом вопросе руководствовалось исключительно этнографическими соображениями — область была населена украинцами. Как гласила нота советского правительства от 26 июня 1940 г., «Правительство СССР считает вопрос о возвращении Бессарабии органически связанным с вопросом передачи Светскому Союзу той части Буковины, население которой в своем громадном большинстве связано с Советской Украиной как общностью исторической судьбы, так и общностью языка и национального состава». Несмотря на то что Антанта так и не признала законной оккупацию Румынией Бессарабии, хотя та неоднократно обращалась с подобной просьбой, Румыния заявила в ответной ноте, что она «видит себя вынужденной эвакуироваться». Но эта вынужденность стала константой после Парижского мирного договора 1947 г.