Декрет о суде № 1 учредил местные суды, которым были подсудны уголовные дела, наказание за которые предусматривалось в виде лишения свободы сроком не свыше двух лет, гражданские иски — на сумму не свыше 3 тыс. руб. Все остальные дела подлежали ведению революционного трибунала. Статья 8 Декрета гласила: «Для борьбы против контрреволюционных сил, в видах принятия мер ограждения от них революции и ее завоеваний, а равно для решения дел о борьбе с мародерством и хищничеством, саботажем и прочими злоупотреблениями торговцев, промышленников, чиновников и прочих лиц, учреждаются рабочие и крестьянские революционные трибуналы в составе председателя и шести очередных заседателей, избираемых губернскими или городскими Советами рабочих, солдатских и крестьянских депутатов».
Декрет о суде № 2 создал вторую инстанцию над местными судами, которые стали именоваться уже «народными», а именно окружные народные суды. Окружные народные суды рассматривали уголовные и гражданские дела, превышавшие компетенцию местных народных судов. Декрет о суде № 3 расширил компетенцию местного народного суда, образовав особую кассационную инстанцию для обжалования его решений — Совет местных народных судей.
Таким образом, к 1922 г. ко времени проведения «судебной реформы» в большевистской России мы наблюдаем следующую картину судебных установлений. Судом первой инстанции, решавшей все дела по существу, являлся «единый народный суд», который действовал «на территории района уездного или городского» (ст. 2 СУ РСФСР. 1920. № 83. Ст. 407). Количество судей, входивших в состав суда, определялось для каждого суда губернским исполкомом. Компетенция единого народного суда была обширна: «Народному суду в пределах района подсудны все уголовные дела, споры об имущественных и личных правах и интересах, а также дела в порядке бесспорного производства, по которым требуется для какого-либо учреждения Республики или лица установление факта или события» (ст. 4 Пол. о нарсуде 1920 г.).
В составе нарсуда различалось несколько присутствий: единоличное присутствие народного судьи, народного судьи и двух заседателей, народного судьи и шести заседателей. Судьи единолично рассматривали дела, связанные с бесспорным производством и ведением предварительного следствия и дознания. Большое присутствие суда (судья и шесть заседателей) рассматривало дела, связанные с тяжкими уголовными преступлениями, малое присутствие (судья и два заседателя) рассматривало остальные уголовные и все гражданские дела.
Кассационной инстанцией по решениям народных судов были Советы народных судей, состоявшие из судей округа, губернии, назначение которых подлежало ведению губисполкома. Тем не менее, как гласил закон, «право высшего контроля над приговорами и решениями народных судов и Советов народных судей принадлежит Народному комиссариату юстиции и определяется особым положением» (прим. к ст. 84 Пол. о нарсуде 1920 г.).
Фактически Советская власть в своем «прогрессивном» стремлении вперед сделала громадный шаг назад по сравнению с «реакционной» царской юстицией. Светская власть восстановила зависимость суда от администрации!