Конституция 1977 г. не внесла ничего нового в существовавший до нее порядок. Только новый Закон «О выборах в Верховный Совет СССР» содержал более сложную процедуру проведения выборов, что преподносилось пропагандой тех лет как укрепление советской общенародной демократии (Вед. ВС СССР. 1978. № 28. Ст. 441). Для советских выборов всегда был характерен крайне высокий процент участия в них граждан — что-то около 99,7% от всех зарегистрированных избирателей. В воинских частях, а советские конституции наделяли военнослужащих избирательными правами, участие было стопроцентным. Одним словом, советские выборы были самым театрализованным институтом в механизме Советской власти.
Тем не менее более или менее цивилизованный порядок проведения выборов появляется в СССР в связи с конституционной новеллой 1988 г. и принятием нового закона о выборах народных депутатов того же года. К важнейшим нововведениям следует отнести альтернативность выборов. Теперь стала возможна конкуренция между кандидатами от разных политических сил. Выборы в новый орган высшей государственной власти — Съезд народных депутатов СССР, проводившиеся в марте 1989 г. оказались самыми демократическими и справедливыми за все время нахождения коммунистов у власти.
Референдум. Референдум, или всенародный опрос, был предусмотрен уже Конституцией 1936 г. (п. «д» ст. 49). Правда, формулировка самой конституционной нормы — «всенародный опрос» — позволяет говорить о его исключительно рекомендательном характере. Конституция 1977 г. в ст. 5 пошла немного дальше: «Наиболее важные вопросы государственной жизни выносятся на всенародное обсуждение, а также ставятся на всенародное голосование (референдум)». Сам закон, т.е. реальный правовой механизм осуществления прав советских граждан на референдум, был принят только в 1990 г. Ирония истории заключается в том, что за всю историю СССР этот институт был задействован только один раз — по поводу судьбы самого Советского Союза. Результаты референдума 17 марта 1991 г. с вопросом: «Считаете ли Вы необходимым сохранение Союза Советских Социалистических Республик как обновленной федерации равноправных суверенных республик, в которой будут в полной мере гарантироваться права и свободы человека любой национальности?» оказались положительными, более 70% принявших участие в референдуме ответили на этот вопрос также положительно. Однако эти результаты были проигнорированы руководством РСФСР и других союзных республик в лучших традициях коммунистического правового нигилизма.
* * *
Особо стоит сказать несколько слов о состоянии политических прав и свобод, получивших свое развитие в Конституции СССР 1977 г. Этот документ значительно расширил их номенклатуру в русле политики так называемого развитого социализма. Идеология в который раз спровоцировала появление на свет мертворожденного дитя. Дело в том, что коммунисты почему-то решили, что развитие социализма в СССР зашло настолько далеко, что отпала сама необходимость в понятии диктатуры пролетариата. Данная концепция родилась в конце 1950-х гг. в связи, надо полагать, с развенчанием культа личности Сталина. Развенчание оказалось грандиозным провалом, самым мощным кризисом советской системы. Приходилось срочно, в пожарном порядке спасать положение. Так или почти так на свет появилась идея необходимости перехода к строительству коммунизма. Зримым проявлением этой идеи стала новая Программа КПСС, принятая XXII съездом партии.