До окончательного учреждения коллегий в 1717 г. Петр живо интересовался иностранным опытом. Так, полагают, что первый проект создания новых административных органов ему представил еще в 1699 г. англичанин Ф. Ли, в результате Бурмистерская палата, созданная в том же году, явилась первым опытом коллегиального устройства. Позже появлялось еще несколько проектов: барона Гюйссена, генерала Вейде, барона Бреверна, барона Любераса, знаменитого ученого Лейбница — все они в некоторой степени повлияли на форму коллегий и порядок их работы. Впрочем, из советов Лейбница получилось только учреждение в России Академии наук, существующей и поныне. Несмотря на первые опыты (относившиеся уже к 1715 г.), работа коллегиальных учреждений оказалась весьма неудовлетворительной. Царь тем не менее в еще большей степени укрепился в полезности самой идеи коллегиального принятия решений для российской администрации.

Как известно, старая приказная система основывалась на принятии решений единоличной властью; по мысли Петра, такая система была крайне неудобной, следовательно, ее необходимо было менять.

Система коллегий.

История коллегий в качестве устоявшегося органа центрального управления начинается с Указа 1717 г.: «О штате коллегий и о времени открытия оных» (ПСЗРИ. 1-е изд. Т. V. № 3129). Указом устанавливалось: «Начать надлежит всем президентам с нового года сочинять свои коллегии и ведомости отовсюду брать, а в дела не вступать до 1719 года, а с будущего года конечно зачать свои коллегии управлять. А понеже новым образцом еще не управились, того ради 1719-го управлять старым манером в тех коллегиях, в 1720 году новым президентам, которые ныне не в Сенате, сидеть в Сенате с будущего 1718». Несколько дней спустя последовал еще один указ (ПСЗРИ. 1-е изд. Т. V. № 3133), создававший девять коллегий: Иностранных дел, Камер, Юстиц, Ревизион, Воинскую, Адмиралтейскую, Коммерц, Штатс-контор, Берг и Мануфактур. Ровно через год выходит другой указ, которым устанавливался следующий порядок распределения ведомств по коллегиям.

Чужестранных дел, что ныне Посольский приказ	Всякие иностранные и посольские дела и пересылка со всеми окрестными государствы и приезды послов и посланников, и приезд куриеров и других иноземцов
Камер или казенных сборов	Всякое расположение и ведение доходов денежных всего государства
Юстиц, т.е. расправа гражданских дел	Судные и розыскные дела, в той же коллегии в ведении, и Поместный приказ
Ревизион	Счет всех государственных расходов и доходов
Воинской	Армия и гарнизоны и все воинские дела, которые были ведомы в Военном приказе и которые прилучаются во всем государстве
Адмиралтейств	Флот со всеми морскими воинскими служителями, к тому принадлежащими морскими делами и управлением
Коммерц	Смотрение над всеми торгами и Пожертвование на развитие ресурса ​