Понятно, что подобная чрезвычайно запутанная система не могла способствовать профессионализации суда, его беспристрастию и быстроте разбирательства — все эти задачи были решены только реформой 1864 г., по которой были созданы судебные инстанции совершенно нового характера.

Система судебных инстанций по Судебным уставам.

Судебной реформой 1864 г. в России было произведено радикальное изменение в системе судебных инстанций и самом порядке рассмотрения дел. Согласно ст. 1 Уч. суд. уст. судебная власть вручалась следующим местам (или инстанциям): мировым судьям, съездам мировых судей, окружным судам, судебным палатам и Правительствующему сенату в качестве верховного кассационного суда. Также, согласно ст. 44 Уч. суд. уст., данные судебные места определялись как суды общей юрисдикции: гражданской и уголовной; само Учреждение не затрагивало деятельности специальных судов: военных, коммерческих, инородческих, церковных и сословных (в основном волостных судов). Вместе с тем следует учитывать, что судебная система Империи этим перечнем не ограничивалась; так, кн. II Уч. суд. уст. регулировала помимо всего прочего еще и деятельность судебных мест на Кавказе, в Закавказье и губерниях Царства Польского. Со временем, впрочем, общая деятельность уставов, за некоторыми исключениями, была распространена и на эти местности. В Сибири действие уставов было введено, как известно, вообще в конце XIX в. (1897 г.). Такая осторожность может быть объяснена мозаичностью правовой системы Империи, когда наряду с общеимперским законом действует множество местных, а подчас и национальных правовых порядков.

Судебные инстанции всегда подразделяются на две части: высшие и низшие. Делается это отчасти для рациональной организации работы самих судов, отчасти для правильной организации производства обжалования решений одних судов другими — последнее гарантирует судопроизводство от предвзятости и произвола и служит обеспечением законности принятого решения. В соответствии с указанным принципом система судов по уставам 1864 г. подразделялась на суды первой и второй инстанций. Суды первой инстанции рассматривали дела по существу: мировые судьи, съезды мировых судей, окружные суды, судебные палаты; суды второй инстанции рассматривали жалобы на вынесенные судами первой инстанции решения: съезды мировых судей, судебные палаты, кассационные департаменты Сената.

Обычно считается, что наиболее мелкие, незначительные дела должен рассматривать низовой суд, более значительные дела, для рассмотрения которых требуется высокая квалификация судей, рассматриваются вышестоящими судами. Согласно Судебным уставам низовым судом, рассматривавшим незначительные дела по существу в первой инстанции, являлся мировой суд, представленный мировыми судьями. Он рассматривал уголовные дела, наказание за которые определялось в виде выговора, замечания и внушения, а также денежного взыскания не свыше 300 руб., ареста не свыше трех месяцев, заключения в тюрьме на срок не свыше одного года и шести месяцев (ст. 33 Уст. уг. суд.; ср. ст. 1 Уст. о нак., нал. мир. суд.). Одним словом, по уголовным делам мировые судьи не могли налагать наказания в виде лишения преступника каких-либо личных прав. Соответственно, по гражданским делам мировые судьи судили иски ценой не свыше 500 руб., иски об оскорблении личности, виндикационные иски, иски, связанные с нарушением сервитутного права («право участия частного», по терминологии той эпохи. — М.И.); наконец, мировой судья мог принимать к своему рассмотрению всякий гражданский иск, если обе тяжущиеся стороны согласились передать на его рассмотрение спор (ст. ст. 29 и 30 Уст. гр. суд.); ср., однако, перечень дел, неподведомственность которых мировому суду специально установлена законом (ст. 31 Уст. гр. суд.).