Мировой суд представлял собой единоличный орган, «мировой суд есть власть единоличная», — гласил закон (ст. 3 Уч. суд. уст.). В отличие от прежнего дореформенного суда мировой суд был учреждением всесословным (ст. 10 Уч. суд. уст.). Мировые суды создавались в уездах, для чего последние подразделялись на мировые участки, в каждом из которых (ст. ст. 12, 14, 15 Уч. суд. уст.) уездным земским собранием сроком на три года избирались участковые мировые судьи (ст. ст. 16, 23, 24 Уч. суд. уст.). В обеих столицах мировые судьи избирались городскими думами. Кандидат на должность мирового судьи должен был соответствовать следующим условиям: не менее 25 лет от роду, образование не ниже среднего или служба в течение трех лет на должностях, которые могли бы способствовать приобретению им практических сведений и навыков ведения судебных дел; имущественный ценз вдвое больше того, который необходим для участия в выборах гласных земских собраний (закон устанавливал и альтернативную норму: владение недвижимостью ценой не менее 15 тыс. руб., в столицах — 6 тыс. руб., в других городах — 3 тыс. руб.). Имущественный ценз родители могли передавать своим детям, супруга — мужу и т.д. Закон также устанавливал перечень условий, при которых лицо не могло быть избрано мировым судьей; в основном этот перечень исчерпывался случаями недееспособности и др. (ст. 21 Уч. суд. уст.).

Участковый мировой судья являлся постоянно действующим органом, тогда как почетный мировой судья напоминал скорее общественную безвозмездную должность, содержания за свою работу от земства последний не получал; кроме того, он приступал к исполнению обязанностей судьи только по обоюдной просьбе сторон. В остальном его должностные права и обязанности ничем не отличались от прав и обязанностей участкового судьи.

Вышестоящей судебной инстанцией по отношению к мировым судьям являлся съезд мировых судей; закон по этому поводу гласил: «Съезды мировых судей собираются в назначенные сроки для окончательного решения дел, подлежащих мировому разбирательству, а также для рассмотрения в кассационном порядке просьб и протестов об отмене окончательных решений мировых судов» (ст. 51 Уч. суд. уст.). Съезд мировых судей представлял собой, таким образом, собрание всех участковых и почетных мировых судей уезда под председательством одного из участников этого съезда (ст. 17 Уч. суд. уст.). Как правило, выборы председателя съезда происходили сразу же после избрания самих судей. Кворум, необходимый для принятия решений, составлял одну треть от всех мировых судей округа. На съезде присутствовал товарищ прокурора окружного суда «для предъявления заключений по делам» (ст. 58 Уч. суд. уст.). Для исполнения решений съезда мировых судей законом назначалось определенное число судебных приставов.

Следующей по рангу судебной инстанцией являлся окружной суд, который «учреждался на несколько уездов» (ст. 77 Уч. суд. уст.). Подсудность окружных судов была весьма обширна, в уголовной сфере им были подсудны «все уголовные дела, изъятые из ведомства мировых судей» (ст. 200 Уст. уг. суд.); кроме того, как гласил закон, «дела о преступлениях или проступках, за которые в законе положены наказания, соединенные с лишением или ограничением прав состояния, ведаются окружным судом с присяжными заседателями» (ст. 201 Уст. уг. суд.). Дополнительные правила установления подсудности окружных судов указывались и в ст. 202 названного акта (дела о бродягах, не помнящих родства и др.). Гражданская юрисдикция окружных судов устанавливалась также просто: все иски, не подлежащие ведомству мировых судей (ст. 202 Уст. гр. суд.).