Безусловно, цивилизованные формы отправления правосудия были помехой для диктатуры пролетариата. Но и без специального механизма осуществления репрессии против классовых врагов эта диктатура явно не могла обойтись.
«Путь, который прошла Советская власть в отношении к социалистической армии, — вещал Ленин, — она сделала также и по отношению к другому орудию господствующих классов, еще более тонкому, еще более сложному — к буржуазному суду, который изображал собой защиту порядка, а на самом деле был слепым орудием беспощадного подавления эксплуатируемых, отстаивающим интересы денежного мешка. Советская власть поступила так, как завещали поступать все пролетарские революции, — она отдала его сразу на слом. Пусть кричат, что мы, не реформируя старый суд, сразу отдали его на слом. Мы расчистили этим дорогу для настоящего народного суда и не столько силой репрессий, сколько примером масс, авторитетом трудящихся, без формальностей, без суда как орудия эксплуатации сделали орудие воспитания на прочных основах социалистического общества».
На практике большевики, упразднив «старый» суд, узаконили такую форму архаичного судопроизводства, как самосуд. Именно такова была самая первоначальная форма советского судопроизводства.
Первыми актами, регулировавшими создание орудия «пролетарского гнева», следует признать вслед за советской историографией так называемые Декреты о суде № 1 (СУ РСФСР. 1917. № 4. Ст. 50), № 2 (СУ РСФСР. 1918. № 26. Ст. 347) и № 3 (СУ РСФСР. 1918. № 52. Ст. 589). В декабре 1918 г. эти три акта устаревают в связи с выходом общего кодификационного акта — Декрета о народном суде (СУ РСФСР. 1918. № 85. Ст. 889). Параллельно системе народных судов создавались революционные трибуналы (СУ РСФСР. 1917. № 12. Ст. 170). В апреле 1919 г. выходит новое Положение о революционных трибуналах (СУ РСФСР. 1919. № 13). Но в 1921 г. все ревтрибуналы сводятся в единую систему с нарсудами на основе Положения о народных судах 1920 г. (СУ РСФСР. 1920. № 83. Ст. 407). Наконец, относительное единство законодательства достигается в 1922 г. в связи с изданием первых Гражданского процессуального и Уголовного процессуального кодексов РСФСР (СУ РСФСР. 1923. № 46 — 47; СУ РСФСР. 1923. № 7. Ст. 106).
Этот период — начало 1920-х гг. — в советской историографии получил название «судебной реформы 20-х». Важнейшим актом этой судебной реформы принято считать Положение о судоустройстве в РСФСР (СУ РСФСР. 1922. № 69. Ст. 902). В 1924 г. в первую Конституцию СССР включается специальная глава «О Верховном Суде Союза ССР». Аналогичная глава появляется только в Конституции РСФСР (гл. 7 ред. 1925 г.). В Конституциях остальных союзных республик положение судов закрепляется только после реформы 1936 г.