Полное гражданское равноправие мужчин и женщин в России de iure устанавливается только ГК РСФСР 1922 г. (ч. 2 ст. 4), хотя фактически равенство прав супругов провозглашал еще Кодекс о браке 1918 г. (СУ РСФСР. 1918. № 76 — 77. Ст. 818). На конституционном уровне равноправие полов закрепляется только Конституцией 1936 г. (ст. 122).

Наступление правоспособности в большинстве случаев определялось с момента рождения, в вопросах наследования — с момента зачатия. В этом вопросе российское право всегда находилось под влиянием римской правовой догмы. Но что касается вопроса наступления дееспособности, здесь мы видим довольно сложную картину. В древности наступление дееспособности связывали с моментом физического возмужания лица, с момента способности этого лица совершать определенные физические действия. Тем не менее обычно-правовой нормой русского гражданского права считается момент наступления дееспособности в 15 лет. Именно с этого возраста дети боярские обязаны были поступать на военную службу, а крестьянские дети, согласно свидетельствам иностранцев (например, капитан Маржарет), начинали самостоятельно работать на земле: обрабатывать выть. Впрочем, вряд ли можно говорить о наступлении полной дееспособности в этом возрасте. Соборное уложение знает уже другую норму — 18 лет, именно с этого возраста начинается военная служба (ст. 17 гл. VII). Свидетельствовать на суде «Московского государства всяких чинов русские люди» могли только с 20 лет (ст. 1 гл. XIV).

Имперский период также не вносит первоначально однообразия в этот вопрос. Указом 1714 г. «О наследии имений» наступление дееспособности определено в 18 лет для мужчин и 17 лет для женщин. С этого возраста, «когда выдут те лета, то им каждой персоне дать его жребий», т.е. совершить выдел, эмансипацию. Указ этот, как известно, предполагалось распространить на все население страны, исключая холопов, но, как показало будущее, он действовал в основном применительно к дворянству.

Большую определенность в этом вопросе вносил Указ Екатерины Великой от 22 декабря 1785 г. (ПСЗРИ. 1-е изд. Т. XXII. № 16300), устанавливавший полное совершеннолетие с 21 года как для мужчин, так и для женщин. С изданием Свода законов Российской империи эта норма только подтверждается. Том X Свода устанавливал следующую градацию дееспособности: «В несовершеннолетии полагаются три возраста: первый — от рождения до 14 лет, второй — от 14 до 17 лет, третий — от 17 до двадцати лет с годом» (ст. 213 ч. 1 т. X Св. зак. прод. 1908 г.). Лица до 14 лет именовались «малолетними» и были совершенно недееспособными. С 14 лет «малолетний» мог самостоятельно выбирать себе опекуна, с 17 лет «несовершеннолетний» мог вступать в управление своим недвижимым имением, но распоряжаться им не имел права, равно как не имел права обязываться по векселям. Право совершения мелких бытовых сделок за ним тем не менее признавалось. Наконец, «право на полное распоряжение имуществом и свобода вступать в обязательства приобретаются не прежде, как по достижении совершеннолетия, т.е. двадцати лет с годом от рождения» (ст. 221 ч. 1 т. X Св. зак. прод. 1908 г.).