Каторга. Каторга по доктринальному определению есть наказание, состоящее в удалении преступника в особо отведенные для этого местности с обязательным принуждением осужденного к тяжелым физическим работам. Тяжелые формы работы или «тяжкие работы» представляют собой обязательный элемент наказания. В то же время следует учитывать, что «тяжкая работа отнюдь не соединяет понятие о труде непроизводительном, а потому крайне удручающем нравственность арестанта, или о труде через меру изнурительным, расстраивающем его здоровье. Напротив того, этою характеристикою работ указывается то, что арестанты этой группы по преимуществу будут употреблены на работы, требующие значительного напряжения физических сил, каковы, например, работы рудниковые, а равно что самое число рабочих часов для каторжных должно быть сравнительно больше, а число свободных или праздничных дней, наоборот, сравнительно меньше, чем для арестантов других категорий» [Уголовное уложение. 1904. С. 33]. Именно это доктринальное определение позволяет утверждать, что каторга, например, не исчезла совсем из арсенала средств наказания, как может показаться на первый взгляд.

Каторга появляется в российском законодательстве в самом начале Имперского периода. По Указу 1703 г. за все преступления, кроме измены, бунт, отравление и умышленное убийство, полагалось «ссылать в Азов на каторгу» (ПСЗРИ. 1-е изд. Т. IV. № 1951). Это выражение «ссылать на каторгу», собственно, сохранялось в официальном языке вплоть до 1903 г. Так, Уложение 1845 г. знало только понятие «ссылать на каторжные работы» (ст. 17), а ст. 19 добавляла: «срочно или бессрочно». По отбытии каторги полагалось поселение в Сибири навсегда (ст. 25). Это положение сохранилось в Уложении 1903 г. «По отбытии каторги преступники переводятся на поселение в предназначенные для того местности» (ст. 16). Поскольку подобные места поселений предполагалось устраивать недалеко от мест отбытия каторги, то становится понятным, что смысл старой нормы был сохранен. Местом каторги до 1905 г. были Восточная Сибирь и остров Сахалин. Во время Русско-японской войны каторга на Сахалине была упразднена. Назначение столь отдаленных местностей для отбытия каторги и поселения говорит о том, что правительство стремилось хоть таким образом колонизовать эти обширные территории. Но колонизация Сибири за счет каторжных оказалась неэффективной.

Советская эпоха вместо понятия каторги стала употреблять эвфемизм «принудительные работы» (п. «м» ст. 25 Начал 1919 г.). Правда, сначала принудительные работы не сопрягались с лишением свободы. Например, Начала 1924 г. указывали, что принудительные работы не могут применяться свыше одного года. Однако уже временная инструкция Наркомюста «О лишении свободы как о мере наказания и о порядке отбывания такового» в ст. 2 гласила: «…лишение свободы на определенный срок обязательно связано с принудительною работою» (СУ РСФСР. 1918. № 53. Ст. 598). А особые места для отбывания каторжных работ были созданы в Советской России по Декрету ВЦИК «О лагерях принудительных работ» (СУ РСФСР. 1919. № 12. Ст. 124). Исправительно-трудовой кодекс РСФСР 1924 г. также устанавливал, что лишение свободы подразумевает под собой и принудительные работы (СУ РСФСР. 1924. № 86. Ст. 3). В 1933 г. термин «принудительные работы» был заменен на «исправительно-трудовые работы» (СУ РСФСР. 1933. № 48. Ст. 208). Но суть дела не меняла, поскольку еще новелла 1929 г. полностью восстановила каторгу в лестнице наказаний советского уголовного права. В указанном году в Основы 1924 г. внесли редакционную правку п. «б» ст. 13: «Лишение свободы в исправительно-трудовых лагерях в отдаленных местностях Советского Союза» (СЗ СССР. 1929. № 72).