Гниение  развивается в результате воздействия на ткани микроорганизмов. После смерти человека гнилостные бактерии кишечника человека начинают неудержимо размножаться и распространяться в теле человека, что приводит к загниванию трупа. Вначале гниение развивается наиболее интенсивно в толстом кишечнике. Это сопровождается образованием большого количества газов, накапливающихся в животе. Вздутие кишечника можно отметить уже через 6-12 часов после смерти человека. Затем появляются признаки гниения в виде грязно-зеленого окрашивания, сначала в правой подвздошной области, затем в левой. Такое окрашивание вне действия факторов, ускоряющих процессы гниения, появляется на вторые сутки. Гниение распространяется с подвздошных областей на другие области тела.

Оно сопровождается появлением гнилостной венозной сети – видимого грязно-зеленого рисунка вен. Ее признаки отмечаются на 3-4 сутки после смерти из-за скопления газов в подкожно-жировой клетчатке и других тканях. За счет этого наблюдается раздувание трупа, так называемая  гнилостная эмфизема. Резко увеличиваются в размерах части тела: живот, грудь, конечности, шея, нос, губы, у мужчин мошонка и половой член, у женщин молочные железы. Из естественных отверстий тела отмечаются кровянистые выделения. На 4-5 сутки на поверхности кожи за счет ее расслоения появляются пузыри, заполненные зловонной красновато-бурой гнилостной жидкостью. А на 6-10 сутки эпидермис полностью отслаивается. В дальнейшем через поврежденные участки кожи гнилостные газы выходят из трупа и его размеры уменьшаются. Процессы гниения размягчают ткани трупа – происходит гнилостное расплавление трупа. Полный гнилостный распад мягких тканей может произойти через 3-4 недели. После этого срока сохраняются лишь кости, связки, хрящи и т.д.

На развитие процессов гниения оказывают влияние некоторые внешние и внутренние факторы. Наличие повышенной температуры окружающего воздуха (+30-40С), влажность и отсутствие вентиляции – подходящие условия для развития гнилостных процессов. Трупы детей подвергаются гнилостному расплавлению быстрее, чем трупы взрослых. Процессы гниения раньше появляются на трупах людей, имеющих в организме значительные очаги инфекции.

Несмотря на наличие гнилостных разрушений тканей, зеленовато-грязной их окраски, зловонный запах, не следует отказываться от назначения и проведения судебно-медицинского исследования трупа.

Скелетирование  – один из этапов посмертных изменений, при котором посредством гнилостного расплавления и вследствие поедания тканей трупа насекомыми, мягкие ткани полностью исчезают. В итоге скелет распадается на отдельные кости. Заметные признаки скелетирования могут быть отмечены на трупе через 1 месяц, почти полное скелетирование может произойти через 6-12 месяцев. Условия, ускоряющие процесс гниения, ускоряют и процесс скелетирования. Наибольшее значение для полного очищения костей скелета от мягких тканей имеет наличие большого количества насекомых, животных, птиц.

Мумификация  – процесс, при котором из тканей трупа полностью испаряется влага. Ткани при этом уплотняются и уменьшаются в объеме. Вес полностью мумифицированного трупа составляет не более одной десятой части от первоначального. Полная мумификация трупа среднего телосложения при благоприятных условиях, таких как хорошая вентиляция места нахождения трупа, высокая температура может наступить в пределах 6-12 месяцев. Определение давности наступления смерти по трупам, мумификация которых закончилась, затруднительна. Но судебно-медицинское исследование мумифицированных трупов дает возможность решить ряд вопросов, связанных с наступлением смерти. Например, на высохших трупах сохраняются следы болезненных изменений органов и тканей.