Согласно Конституции России Конституционный Суд наделен важнейшей функцией: обеспечивать охрану Конституции РФ от нарушений, прежде всего в сфере правотворчества. Из этого естественно вытекает его ответственность и за развитие федеративных отношений в духе конституционных принципов.

При этом конституционно-правовая легитимация Конституционного Суда как судебного органа конституционного контроля выражается в регламентации самой Конституцией не только функций Конституционного Суда, но и его состава, порядка образования, конкретных полномочий, видов процедур и субъектов обращения, а также юридической силы его решений как источников права (п. «е» ст. 83, п. «ж» ч. 1 ст. 102 и ст. 125 Конституции РФ).

Общеобязательность этих решений, связанная с нормативным, прецедентным и преюдициальным их значением, обращена как к федеральным органам государственной власти, так и к органам государственной власти субъектов Федерации. Поэтому решения Конституционного Суда и выраженные в них его правовые позиции по вопросам федеративных отношений служат совершенствованию правовых основ федерализма и являются одним из существенных источников его развития.

Решения Конституционного Суда РФ выносятся от имени государства, действуют на всей территории государства и имеют общеобязательную юридическую силу. Решения Конституционного Суда, как правило, могут быть преодолены только путем принятия новой Конституции РФ или внесением изменений и дополнений в действующую.

Важным вопросом является анализ пределов полномочий Конституционного Суда РФ, установленных Федеральным конституционным законом «О Конституционном Суде Российской Федерации». Пределы полномочий можно разделить на общие и частные, характерные для каждого конкретного полномочия Конституционного Суда.

Общий предел полномочий судебного органа конституционного контроля Российской Федерации, как правило, выражается в том, что Конституционный Суд разрешает исключительно конституционно-правовые вопросы. Это означает, что Суд рассматривает только те вопросы, которые касаются конституционных основ государства и могут получить разрешение в Конституции или исходя из смысла конституционных положений. К таким вопросам по общему правилу относятся, например, защита конституционных прав и свобод человека, оценка конституционности нормативных правовых актов и международных договоров, решение споров о компетенции между органами государственной власти, между Федерацией и ее субъектами, а также между самими субъектами (в федеративных государствах), оценка конституционности проведения выборов и референдумов, толкование Конституции, а возможно, и законов, защита Конституции от нарушения ее высшими должностными лицами, оценка деятельности политических партий и др.

Приведенный перечень вопросов носит в известной мере относительный характер, так как некоторые из них взаимосвязаны: например, оценка конституционности правовых актов может осуществляться при рассмотрении конституционных жалоб, споров о компетенции и т.д.

Конституционный Суд РФ, как уже отмечалось, не дает оценок проведения выборов и референдумов, деятельности политических партий, поскольку они не охватываются понятием «конституционного надзора». Конституционный надзор в узком смысле способствует защите тех общественных ценностей, которые не просто оформлены правом, но и восходят к высшему юридическому источнику — Конституции, т.е. благодаря ей приобрели уже характер конституционно-правовых категорий.