Совершение завещания в простой письменной форме допускается только при наличии чрезвычайных обстоятельств (ст. 1129 ГК РФ), в силу которых гражданин лишен возможности совершить завещание в требуемой форме и находится в положении, явно угрожающем его жизни (например, во время землетрясения). При этом должны соблюдаться следующие требования: из содержания документа должно однозначно следовать, что он представляет собой завещание; он должен быть собственноручно написан и подписан гражданином в присутствии двух свидетелей. Если у гражданина появляется возможность совершить завещание в какой либо надлежащей форме, то завещание, составленное в простой письменной форме, утрачивает силу по истечении месяца после прекращения чрезвычайных обстоятельств. В случае смерти гражданина до указанного момента завещание подлежит исполнению только в том случае, если факт совершения завещания в чрезвычайных обстоятельствах будет установлен судом по требованию заинтересованных лиц, заявленному до истечения срока принятия наследства.

Отмена или изменение завещания. Исходя из принципа свободы завещания, гражданин вправе отменить или изменить составленное им завещание в любое время после его совершения (ст. 1130 ГК РФ). При этом не требуется указания причин его отмены или изменения, получения чьего либо согласия, в том числе лиц, назначенных наследниками в отменяемом или изменяемом завещании. Отмена (изменение) завещания возможна двумя способами. Во первых, посредством составления нового завещания, которое отменяет прежнее завещание в целом либо изменяет его посредством отмены или изменения отдельных содержащихся в нем завещательных распоряжений. В любом случае последующее завещание, даже не содержащее прямых указаний об отмене прежнего завещания или отдельных завещательных распоряжений, отменяет предыдущее завещание в части, противоречащей последующему завещанию. Во вторых, посредством распоряжения о его отмене, совершенного в форме, установленной для совершения завещания. В отличие от первого способа, данное распоряжение имеет единственную цель отменить ранее совершенное завещание.

Недействительность завещания. Нарушение требований, предъявляемых к завещанию, влечет недействительность завещания в целом или отдельных завещательных распоряжений (ст. 1131 ГК РФ). Недействительность отдельных распоряжений, содержащихся в завещании, не затрагивает остальной части завещания, если можно предположить, что она была бы включена в завещание и при отсутствии распоряжений, являющихся недействительными.

Не могут служить основанием недействительности завещания описки и другие незначительные нарушения порядка его составления, подписания или удостоверения, если судом установлено, что они не влияют на понимание волеизъявления завещателя. В случае недействительности последующего завещания наследование осуществляется в соответствии с прежним завещанием.

В соответствии с п. 2 ст. 1119 ГК РФ завещатель не обязан сообщать кому либо о содержании, совершении, изменении или отмене завещания. На нотариуса, другое удостоверяющее завещание лицо, переводчика, исполнителя завещания, свидетелей, а также рукоприкладчика, возлагается обязанность до открытия наследства сохранять в тайне сведения, касающиеся содержания завещания, его совершения, изменения или отмены (ст. 1123 ГК РФ). В случае нарушения тайны завещания завещатель вправе потребовать компенсацию морального вреда, а также воспользоваться другими способами защиты гражданских прав.