Срок предварительного следствия по уголовному делу не должен превышать 2 месяцев со дня возбуждения уголовного дела (ч. 1 ст. 162 УПК РФ). В этот срок не включается тот период времени, когда производство по уголовному делу было приостановлено в порядке, предусмотренном ст. 208 УПК РФ. Срок предварительного следствия может быть продлен до 3 месяцев руководителем соответствующего следственного органа или его заместителем. Если расследование уголовного дела представляет особую сложность, то срок предварительного следствия может быть продлен руководителем следственного органа по субъекту РФ и иным приравненным к нему руководителем следственного органа, а также их заместителями до 12 месяцев. Дальнейшее продление срока предварительного следствия производится только в исключительных случаях Председателем Следственного комитета РФ, руководителем следственного органа соответствующего следственного органа соответствующего федерального органа исполнительной власти и их заместителями.

Началом истечения срока предварительного следствия считается день возбуждения уголовного дела с момента вынесения постановления о возбуждении уголовного дела.

Окончанием срока предварительного следствия считается день: 1) составления обвинительного заключения и направления его вместе с уголовным делом прокурору; 2) вынесения постановления о передаче уголовного дела в суд для рассмотрения вопроса о применении принудительных мер медицинского характера и направления его прокурору; 3) вынесения постановления о прекращении производства по уголовному делу или уголовному преследованию.

При возвращении прокурором уголовного дела следователю для производства дополнительного следствия или устранения замечаний, данных прокурором в письменном виде, продолжительность такого следствия не может превышать одного месяца со дня поступления дела к следователю.

Как правило, следователь осуществляет предварительное следствие по уголовному делу. По делам большой сложности или большого объема производство предварительного следствия может быть поручено следственной группе. Решение о производстве предварительного следствия следственной группой принимает руководитель следственного органа (ч. 2 ст. 163 УПК РФ). Процессуальным основанием производства предварительного следствия следственной группой является вынесение отдельного постановления о производстве предварительного следствия следственной группой либо указание на это в постановлении о возбуждении уголовного дела. Состав следователей, входящих в следственную группу, объявляется всем подозреваемым, обвиняемым, участвующим в деле, для того, чтобы реализовать их права на отвод следователя. Руководитель следственной группы принимает уголовное дело к своему производству, организует ее работу, руководит действиями других следователей, составляет обвинительное заключение или иное постановление. Кроме того, руководитель следственной группы, в соответствии с ч. 4 ст. 163 УПК РФ, принимает решения: о выделении уголовного дела в отдельное производство в порядке, установленном ст. 153 — 155 УПК РФ; прекращении уголовного дела полностью или частично; приостановлении или возобновлении производства по уголовному делу; привлечении лица в качестве обвиняемого и об объеме предъявленного ему обвинения; направлении обвиняемого в медицинский или психиатрический стационар для производства соответственно судебно-медицинской или судебно-психиатрической экспертизы, за исключением случаев, предусмотренных п. 3 ч. 2 ст. 29 УПК РФ; возбуждении перед руководителем следственного органа ходатайства о продлении срока предварительного следствия; возбуждении перед судом ходатайства об избрании меры пресечения, а также о производстве следственных и иных процессуальных действий, предусмотренных ч. 2 ст. 29 УПК РФ.